২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ হতে পারে ৪০ দল নিয়ে

 ফুটবল বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী দেশের সংখ্যা ৩২ থেকে বেড়ে ৪০ হতে পারে। ২০২৬ সাল থেকেই ফুটবলপ্রেমীরা উপভোগ করতে পারেন সম্প্রসারিত বিশ্বকাপ। আগামী অক্টোবরে এ বিষয়ে ফিফা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে বলে জানা গিয়েছে। ফিফার সভাপতি নির্বাচিত হওয়ার পরেই বিশ্বকাপে আরও আটটি দল সংযোজন করার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন জিয়ানি ইনফান্তিনো।
এদিকে, এক বিবৃতিতে ২০২৬ বিশ্বকাপের আয়োজক হওয়ার দাবি প্রক্রিয়াটিও জানিয়ে দিয়েছে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ামক সংস্থা। মেক্সিকো সিটিতে চলতি ফিফা কংগ্রেসে সিদ্ধান্ত হয়, মোট চারটি পর্বে ২০২৬ বিশ্বকাপের নিলাম প্রক্রিয়া সম্পন্ন করা হবে। ২০২০ সালের মে মাসে চূড়ান্ত হবে আয়োজক দেশের নাম। এক বিবৃতিতে ফিফা জানায়, নতুন কর্মকাণ্ড ও আলোচনা পর্ব (মে ২০১৬- মে ২০১৭), নিলাম প্রক্রিয়া (জুন ২০১৭-ডিসেম্বর ২০১৮), নিলাম মূল্যায়ন (জানুয়ারি ২০১৯-ফেব্রুয়ারি ২০২০) ও ২০২০ সালের মে মাসে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। বিবৃতিতে আরও উল্লেখ করা হয়, ২০২৬ বিশ্বকাপের আলোচনা পর্বে চারটি বিষয়ে জোর দেওয়া হবে, যা ২০১৭ সালের মে মাসের মধ্যে সম্পন্ন হবে বলে আশা করা হচ্ছে। কিন্তু বিশ্বকাপে দলের সংখ্যা, ফরম্যাট ও কনফেডারেশনগুলোর যোগ্যতার বিষয়ে আগামী অক্টোবরেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে চায় ফিফা। ফিফা প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হওয়ার পর গত মার্চে ইনফান্তিনো বলেছিলেন, ‘আমাদের অবশ্যই বিশ্বকাপে দলের সংখ্যা আরও বাড়াতে হবে। আমরা এ বিষয়ে খেলোয়াড়, ফিফা কাউন্সিল সবার সঙ্গে কথা বলব। শুধুমাত্র বাছাইপর্বে অধিক দলকে সুযোগ করে দিলেই হবে না, বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে আরও বেশি টিমের অংশগ্রহণের নিশ্চয়তাও নির্ধারণ করতে হবে।’ ২০১৮-র বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে রাশিয়াতে। ২০২২ বিশ্বকাপ হবে কাতারে। আর ৪০ দলের আসরের সম্ভাবনা জাগানো ২০২৬ বিশ্বকাপ আয়োজনের জন্য দাবি জানাতে চলেছে আমেরিকা, কানাডা ও মেক্সিকো। আর উত্তর আমেরিকার তিন দেশের সেই দৌড়ে ফেবারিট হিসেবে যাত্রা শুরু করবে অতীতে দু’বার বিশ্বকাপ আয়োজনের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন আমেরিকাই।